처음 이 이야기를 접했을 때, 저는
6월의 초록을 보며 걷다가 이 소식을 만났습니다. 오래된 나무가 그날의 역사를 기억하고 있다는 이야기였습니다.
솔직히 처음엔 마음 한구석이 서늘했습니다. 저렇게 오래 한자리를 지켜온 나무도 있는데, 저는 작은 일에도 자주 흔들리니까요. "나는 이렇게 자주 휘청여도 괜찮을까" 하는 걱정이 슬며시 올라왔습니다.
그런데 나무들의 이야기를 따라가다 보니, 그 걱정이 오히려 부드럽게 풀리기 시작했습니다.
창덕궁 회화나무 군, 흔들려도 자리를 지킨다는 것
창덕궁 정문인 돈화문을 지나면 양쪽으로 늘어선 회화나무 여덟 그루를 만날 수 있습니다.
- 회화나무는 괴목(槐木)이라고도 하며, 중국 주나라 때 조정에 세 그루를 심고 삼공(三公)이 그 앞에 앉았다는 고사로 예로부터 신성하게 여겨진 나무입니다.
- 1820년대 중반에 그린 「동궐도」에도 그려져 있어 수령은 300~400여 년으로 추정됩니다.
- 2006년 4월, 천연기념물 제472호로 지정되어 있습니다.
저는 이 대목에서 잠시 멈췄습니다. 삼백 년을 산 나무도 매년 새 잎을 내고, 또 잎을 떨굽니다. 흔들리는 일이 약함의 증거가 아니라, 살아 있다는 증거라는 생각이 들었거든요.
향나무가 들려준 위로
저처럼 "지금 내 모습이 너무 구부러진 건 아닐까" 걱정하는 분들께, 창덕궁 향나무 이야기를 꼭 건네고 싶습니다.
곧게 뻗지 않고 구부러진 그 모습이, 마치 용이 하늘을 오르는 듯합니다.
- 정조가 규장각을 세우며 금호문 인근 대유재와 소유재 곁에 심은 나무로, 「동궐도」에도 그려져 있습니다.
- 태종 때인 1405년 창덕궁을 조성하며 심은 것으로 보아 수령은 750여 년으로 추정됩니다.
- 원래 높이 12m, 뿌리 둘레 5.9m이며, 1968년 3월 천연기념물 제194호로 지정되어 있습니다.
- 2010년 태풍 곤파스로 윗부분이 반 정도 꺾이고 가지 일부도 부러진 상처를 안고 있습니다.
윗부분이 꺾이고도 750년을 살아낸 나무입니다. 저는 이 향나무 앞에서, 구부러진 길도 틀린 길은 아니라는 위로를 받았습니다. 비슷한 처지에서 "이대로 괜찮을까" 묻는 분들도 분명 계실 텐데, 저는 그분들께 이 나무를 보여드리고 싶었습니다.
뽕나무와 앵두나무, 정성이 남긴 자리
창덕궁 후원 관람지 입구에는 누에를 치기 위해 심은 뽕나무가 있습니다. 조선 왕실은 양잠을 장려하며 왕비가 친히 누에를 치는 친잠 의식까지 거행했습니다. 이 뽕나무는 높이 12.0m, 가슴높이 줄기 둘레 239.5cm로 수령 400여 년이며 2006년 천연기념물로 지정되어 있습니다.
또 『문종실록』에는 문종이 아버지 세종을 위해 경복궁 후원에 손수 앵두나무를 심었다는 기록이 남아 있습니다.
누군가를 향한 마음, 정성껏 보낸 하루하루가 결국 오래 남는다는 사실이 저에게는 단단한 지점이 되었습니다.
결론
오래된 나무는 흔들리고 구부러지고 꺾이면서도 그 자리에서 역사를 품어왔습니다. 저는 그 모습에서, 자주 흔들리는 저의 하루도 괜찮다는 위로를 받았습니다.
오늘 작은 것부터 해보시길 권합니다.
- 가까운 고목 한 그루 찾아보기: 창덕궁 회화나무 군처럼 동네의 오래된 나무를 천천히 바라보세요.
- '구부러짐'을 다시 보기: 향나무처럼, 곧지 않은 지금의 내 모습도 살아온 흔적임을 적어보세요.
- 정성 한 가지 남기기: 앵두나무를 심은 마음처럼, 오늘 누군가에게 작은 정성을 건네보세요.
나무는 알고 있습니다. 흔들려도 괜찮다는 것을요.