서울 청량리의 동대문노인종합복지관. 강의실에 모인 14명의 어르신이 스마트폰 화면을 들었다 놨다 반복한다. "이거 누르면 어떻게 되는 거야?" 조심스러운 손가락이 화면을 짚어간다. 이곳의 '스마트폰왕기초반'에선 전화번호 저장하기, 문자 보내기, 영상통화 거는 법을 한 단계씩 배운다. 이 장면이 낯설게 느껴지는 이유는 뭘까. 바로 우리 아이와의 관계 때문이다.

조부모의 디지털 격차가 우리 아이의 학습 환경을 좌우한다

"엄마, 이것 좀 눌러봐"라고 답답해 하는 자녀들, 그리고 물어보는 것조차 눈치를 보며 "그냥 모르겠어" 하고 넘어가는 부모·조부모. 이 작은 대화의 간극이 실은 자녀 교육에 큰 영향을 미친다.

자녀들이 스마트폰을 능숙하게 다루는 것처럼 보이지만, 디지털 기기를 안전하고 올바르게 사용하는 방법을 배우는 것은 따로다. 조부모 세대가 스마트폰의 기초를 이해하면 가정 내 디지털 환경이 달라진다. 자녀가 스마트폰을 쓸 때 "왜?"라고 묻고, "어떻게 더 잘 쓸까?"를 함께 고민할 수 있는 어른이 생기는 것이다. 이는 단순한 "기술 사용"이 아니라 자녀의 디지털 리터러시 교육의 시작이다.

단기 변화: 조부모 돌봄이 아이의 학습 수준을 올린다

아이를 조부모에게 맡기는 가정의 부모라면 이를 실감할 것이다. 조부모가 스마트폰을 자신감 있게 다루지 못하면, 자녀들은 기기를 놓지 않거나 반대로 조부모와의 상호작용을 피한다. 반면 조부모가 영상통화로 손주와 대화하고, 문자로 소통하고, 간단한 교육 앱을 함께 써본 경험이 있다면 어떨까.

이번 학년도 성적 향상, 집중력 개선, 가정학습 시간 증대로 이어질 수 있다. 특히 사교육비 절감의 기회도 생긴다. 초등학교 저학년 자녀의 경우 방과 후 학원비가 월 50만~100만 원대인데, 조부모가 자신감 있게 돌볼 수 있으면 일부 학원을 조정하거나 그 시간을 부모와의 대면 학습으로 대체할 여지가 생긴다.

중장기 전망: 진로 교육의 질이 달라진다

고등학교 입시, 대학 진로 선택 단계에서 부모·조부모가 정보에 얼마나 접근 가능한지가 중요해진다. 입시 정보, 장학금, 진로 심리 검사, 대학 설명회 영상 등 대부분이 온라인에 있다. 조부모 세대가 "컴퓨터를 잘 못해서"라며 손을 놓으면, 부모가 일일이 챙겨야 한다. 그러나 조부모가 기본 디지털 능력을 갖추면 가족 전체의 정보 접근성이 높아진다.

또 다른 관점은 평생학습의 모델링이다. 아이가 조부모가 60대·70대에 새로운 것을 배우는 모습을 본다면, 자신도 "모르는 건 배우면 된다"는 태도를 갖게 된다. 이는 입시 후 대학에서, 직업 선택에서, 취업 후 커리어 전환에서 큰 자산이 된다.

지금 부모가 준비해야 할 체크리스트

  • 조부모 디지털 교육 지원: 동대문노인종합복지관 같은 지역 복지관이나 평생교육원의 스마트폰 강좌를 함께 알아보기. 비용이 저렴하거나 무료인 경우가 많다.

  • 가족 내 디지털 문화 점검: 자녀에게 스마트폰 사용 규칙을 정할 때, 조부모도 같은 기준을 이해하도록 대화하기.

  • 상담 기회 활용: 초등학교 3학년 이상이라면, 자녀의 진로 상담 시 "가정에서 디지털 환경이 충분한가"를 학교 선생님과 나누기.

우리 아이의 미래는 기술을 얼마나 빨리 배우는지보다, 누가 함께 배우고 고민하는가에 달려 있다.