현황: 공격과 반박이 주고받아지는 중
도널드 트럼프 미국 대통령이 7월 11일 소셜미디어 트루스소셜을 통해 뉴욕타임스(NYT) 기자 매기 하버먼을 맹비난했다. 하버먼이 건강 상태에 의문을 제기한 데 대한 직접적인 반박이었다. 트럼프는 "10년간 나에 대해 잘못된 보도를 일삼으며 생계를 이어온" 하버먼과 "실패한 뉴욕타임스"를 상대로 "수십억 달러짜리 소송이 법정에 가게 된다면 대가를 치를 것"이라고 경고했다.
주목할 점은 트럼프가 의도적으로 하버먼의 이름을 비하하는 표기로 사용했다는 점이다. 정식 이름 '매기 하버먼'을 '매곳 해거먼'으로 표기했는데, '매곳'은 구더기라는 뜻이고 '해거먼'은 마녀나 노파를 연상케 한다.
원인: 건강과 인지능력 의문이 촉발
사건의 발단은 하버먼의 방송 출연이었다. 그는 MS나우 방송에서 트럼프 대통령이 8일 이란 이슬람공화국을 "일본 이슬람공화국"으로 잘못 언급한 사례를 제시했다. 이를 토대로 "그 행정부 안에서 그의 건강은 블랙박스와 같다"고 주장하며, "그들은 정보를 점점 더 적게 공개하고 있다"고 덧붙였다. 즉, 대통령의 신체적·인지적 건강 상태에 대한 의문을 공식 방송을 통해 제기한 것이다.
이는 미국 정치에서 민감한 사안이다. 현직 대통령의 건강은 국정 수행 능력과 직결되기 때문이다.
반박과 확대: 의료기록 공개와 소송 위협
트럼프는 즉각 반박했다. 트루스소셜 글에서 "방금 월터 리드(국립 군의료센터)에서 완벽한 신체검사를 마쳤고 6개월마다 검사받는다"고 밝혔다. 더 나아가 "인지 능력 검사를 요청했는데 이를 세 번이나 요청한 대통령은 내가 유일하고 모두 만점이었다"고 선언했다.
동시에 그는 "워싱턴DC에서 '매곳'과 그의 하수인 조너선 스완을 포함해 이를 해낼 수 있는 사람은 거의 없다"고 역공했다. 스완은 하버먼과 함께 '정권 교체'(Regime Change)라는 책을 공동 집필한 NYT 기자다. 트럼프는 이 책에 대해서도 "지루하고 가짜 뉴스가 90%"라고 비난했다.
미디어 효과: 책이 베스트셀러 1위에 오르다
갈등이 고조되는 와중에 흥미로운 시장 반응이 나타났다. 하버먼과 스완이 공동 저술한 '정권 교체'는 7월 5일 주간 아마존 베스트셀러 상위 20위 중 1위를 차지했다. 스완은 트럼프의 글에 대해 엑스에 "트럼프 대통령이 원할 때 언제든 카메라 앞에서 또 다른 인터뷰를 하게 된다면 영광일 것"이라고 적으며, 아마존 순위 스크린숏을 함께 올렸다.
이는 정치적 갈등이 실제 상업적 성과(책 판매)로 이어지는 양상을 보여준다.
전망: 법적 분쟁의 실화와 정치 불확실성 고조
트럼프의 "수십억 달러 소송" 발언은 단순한 위협이 아닐 가능성이 있다. 미국 정치사에서 공인의 명예훼손 소송은 상당한 법적·정치적 비용을 초래해왔다. 실제 진행된다면 언론 자유와 공인 감시 권리 사이의 법적 쟁점을 다시 부각시킬 수 있다.
더 큰 맥락에서 보면, 이 갈등은 2024년 이후 미국 정치의 특징을 반영한다. 주류 매체에 대한 신뢰 약화와 트럼프 진영의 공격적 대응이 심화되는 한편, 해당 매체의 기자들은 저술과 취재 활동으로 대응하고 있다. 이는 미국 정치의 양극화를 가속화할 가능성이 있다.
또한 트럼프가 진행 중인 여러 법적 분쟁 속에서 이번 소송이 추가되면, 향후 정치 불확실성은 더욱 높아질 가능성이 크다.
결론
트럼프와 NYT 기자 간의 건강 논란은 정치적 신뢰도 위기와 법적 리스크를 동시에 드러낸다. 현재 진행되고 있는 상황은 단순한 언론-정치 공방을 넘어 법적 분쟁으로 확대될 가능성을 시사한다.
향후 주목할 지점:
- 소송의 실제 제기 여부와 진행 일정
- 독립적인 의료 검증 정보의 추가 공개 여부
- 미국 여론 추이와 주류 매체에 대한 신뢰도 변화
- 2024년 이후 진행 중인 다른 법적 분쟁과의 상호 영향