저는 이 책 소식을 처음 봤을 때, 솔직히 가슴이 조금 내려앉았습니다.
『청년 파산』(박기태 지음·메디치·352쪽·2만2000원). 회생·파산 전문 변호사인 저자가 법정에서 만난 사람들의 이야기인데요. 한때 그의 의뢰인은 사업에 실패한 4050 가장, 병원비를 감당 못 한 노년층이었다고 합니다. 그런데 2020년 무렵부터 앳된 얼굴의 청년들이 늘기 시작했다는 대목에서, 저는 한참을 멈춰 있었습니다.
숫자 뒤에 있는 건 결국 사람입니다
2023년 우리나라에서 개인회생을 신청한 사람 중 47%가 2030 청년이었다고 합니다. 절반에 가까운 수치입니다.
개인회생이란, 빚을 진 사람이 일정 기간 성실히 갚으면 남은 채무를 면제받아 다시 일어설 수 있게 돕는 법적 제도입니다.
책 속 사연들은 멀지 않습니다.
- 학자금 대출을 안고 졸업했다가 구직난으로 빚이 더 커진 20대
- 집주인이 수십억 원의 체납 세금을 남기고 숨져 전세 사기 채무를 떠안은 신혼부부
- 큰돈을 벌려 리딩방에 들어갔다 투자 사기를 당한 젊은이
저는 이 이야기들이 누군가의 게으름이나 도덕적 해이로 읽히지 않았으면 합니다. 저자도 같은 말을 합니다. 지금의 2030세대는 자산이 감소하는 유일한 세대이며, 그 불안을 노린 '부채의 사슬'을 설계한 쪽이 따로 있다고요.
"나만 뒤처진 걸까" 하는 마음에게
비슷한 처지의 분들이 가장 많이 하는 걱정은 아마 이것일 겁니다. 열심히 살았는데 왜 나만 이럴까. 정말 괜찮아질까.
그 마음, 숫자가 대신 답해 줍니다.
- PIR(월급을 모아 중위 가격 아파트를 사는 데 걸리는 햇수)은 서울 기준 2015년 전후 약 8년에서 2024년 14.8년으로, 10년 만에 두 배가 됐습니다.
- 지난 10년(2014~2023년) 20대 가구주의 소득 증가율은 21%, 같은 기간 물가 누적 상승률은 약 20%입니다.
- 그사이 서울 아파트 평균 매매가격은 두 배로 뛰었습니다.
소득은 제자리인데 발밑의 땅값만 멀어진 셈입니다. 그러니 당신이 부족했던 게 아닙니다. 노동의 가치가 흔들린 시대가 준 공포였습니다.
그래도 붙잡을 수 있는 단단한 지점
저자는 우리가 입에 올리기 꺼리는 회생·파산 제도를 '시혜가 아니라 자본주의를 지탱하는 안전그물'이라고 부릅니다. 이 말이 저는 오래 마음에 남았습니다.
생각해 보면 우리가 은행에 내는 대출 이자의 본질은 일종의 보험료라고 합니다. 100명에게 돈을 빌려주면 5명 안팎이 파산할 것을 통계로 미리 계산해 받아 두는 돈이라는 거죠. 즉 추락은 시스템이 이미 예상해 둔 일입니다. 당신 한 사람의 실패가 아니라요.
그래서 이 제도는, 떨어진 사람이 목숨을 잃지 않게 받쳐 주고, 다시 일어나 경제활동을 하며 납세자가 되도록 돕는 그물이어야 한다고 책은 제언합니다. 다만 지금 그 그물이 너무 성기다는 것이 책의 아픈 진단입니다.
결론
『청년 파산』은 빚이 개인의 죄가 아니라 시대의 구조임을 차분히 짚어 줍니다. 그리고 회생·파산 제도가 추락을 막는 안전그물이라는 사실을, 저는 당신도 꼭 기억했으면 합니다.
지금 걱정이 크다면, 오늘 이렇게 해 보시길 권합니다.
- 혼자 끌어안지 않기 — 채무는 숨길수록 커집니다. 가까운 한 사람에게라도 상황을 털어놓아 보세요.
- 제도부터 확인하기 — 개인회생·파산은 '실패의 낙인'이 아니라 다시 서기 위한 공적 도구입니다. 어떤 제도가 내게 맞는지 먼저 알아보세요.
- 이 책을 곁에 두기 — 내 이야기와 닮은 사례를 읽는 것만으로도, "나만 그런 게 아니구나" 하는 작은 위로가 됩니다.
당신의 오늘이, 부디 너무 외롭지 않기를 바랍니다.