한화필리조선소가 미국의 차세대 미사일 방어체계 '골든돔'을 지원하는 핵심 선박 건조를 맡으면서, 국내 조선업의 글로벌 방산 시장 진출이 본격화하고 있다. 7월 17일(현지시간) 미국 해사청이 발표한 해상 미사일 시험 계측선(MRIV, '골든 디펜더'로 명명) 건조 계약은 단순한 선박 수주를 넘어 미국 국방 전략 재편 속에서 한국 기업의 입지가 어떻게 재구성되고 있는지 보여주는 사례다.
현황: 민간선에서 국방 지원선으로의 전환점
한화필리조선소는 현재 미국 해사청 발주 국가안보 다목적 선박(NSMV) 5척 건조 사업을 진행 중이다. 현재까지 3척을 인도했으며, 나머지 2척을 건조 중인 상황에서 이번 MRIV 계약으로 사업 영역을 단계적으로 확장하고 있다.
MRIV의 역할은 구체적이다. 미사일 시험 과정에서 비행 궤적을 추적하고, 원격 측정자료를 수집·통신하며, 시험 결과를 분석하는 선박이다. 2030년부터 순차적으로 인도될 예정인 이 선박들은 미국이 추진하는 골든돔 미사일 방어체계의 시험·평가 단계에서 직접 활용될 핵심 지원 전력이 된다.
사업 범위는 이전의 민간 상선과 훈련선 중심에서 국가안보 관련 선박으로 명확히 전환되었다. 이는 한화 측이 미국 국방부의 신뢰를 획득했다는 의미이기도 하다.
원인: NSMV 프로젝트가 만든 신뢰 기반
이번 MRIV 수주의 배경에는 NSMV 사업을 통해 축적한 미국 정부 발주 선박 건조 경험이 있다. 뉴스에 따르면 "NSMV 프로젝트를 통해 축적한 미국 정부 발주 선박 건조 경험"이 이번 계약의 결정 요인으로 평가된다.
마이클 쿨터 한화디펜스USA 최고경영자는 7월 15일 미국 국방혁신서밋에서 "한국 조선소가 보유한 선박 건조 역량을 한화필리조선소로 가져올 계획"이라고 밝혔다. 이는 미국 방산 생태계 내에서 한국의 기술력을 어떻게 배치할지에 대한 전략적 선언이다.
더욱이 선박건조관리기업인 토트서비스가 MRIV 사업의 일정과 비용을 관리하는 체계도 구축되어 있다. NSMV와 MRIV를 함께 수행하는 구조로, 미국 정부 발주 사업에 필요한 투명성과 신뢰성을 다층으로 확보하고 있다.
전망: 미 해군 함정 건조로의 도약 준비
한화필리조선소와 한화디펜스USA는 현재 미국 차세대 군수지원함(NGLS) 개념설계 사업에도 참여하고 있다. MRIV 계약 이전의 움직임이지만, 이제는 NSMV와 MRIV의 성공 기반 위에서 더 큰 규모의 해군 함정 건조 사업 진출을 노리는 단계에 진입했다고 볼 수 있다.
미국의 국방력 증강 정책, 인도·태평양 지역 전략, 그리고 공급망 재편의 흐름에서 한국 조선업은 전략적 파트너로 자리 잡고 있다. 골든돔 체계 구축이 향후 가속화될 것으로 예상되는 만큼, MRIV의 원활한 시험·평가 지원은 미국의 방위력 강화와도 직결된다. 국방 프로젝트의 일반적 진로를 보면, 지원선 건조에서 신뢰를 확보한 조선소가 주요 함정 건조 기회로 진전할 가능성은 상당하다.
결론
한화필리조선소의 미 '골든돔' 지원선 건조 수주는 국내 조선업이 글로벌 방산 시장에서 얼마나 깊숙이 진출하고 있는지 보여주는 지표다. NSMV에서 MRIV로, 그리고 NGLS 개념설계로 이어지는 사업 포트폴리오 확대는 전략적 선택의 결과다.
향후 주목해야 할 지점은 세 가지다. 첫째, 2030년 MRIV 인도 이후 시험·평가 과정에서 미국 국방부의 만족도가 다음 사업 기회를 결정할 것이다. 둘째, NGLS 개념설계가 본격 건조 사업으로 전환되는 시점을 추적할 필요가 있다. 셋째, 미국의 국방 예산 순환과 현 정부의 해군력 강화 정책 지속성에 따라 한화의 미국 방산 시장 입지가 더욱 공고해질 가능성을 살펴볼 만하다.
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