마이크로소프트는 AI 개발자 커뮤니티를 위해 윈도우 11을 기반으로 '프로젝트 제니스(Project Zenith)'를 선보였다. 이 플랫폼은 개발에 방해가 되는 설정과 기능을 최소화하고 개발 도구 및 AI 실행 환경을 미리 갖춰놓았다. 64기가바이트(GB) 이상의 통합 메모리와 초당 250GB 이상의 메모리 대역폭을 갖춘 개발자용 컴퓨터에서 클라우드 없이 대규모 AI 모델을 직접 구동할 수 있게 설계한 것이 특징이다.
마이크로소프트는 지난 6월 개발자 행사 '빌드 2026'에서 개발 최적화 윈도우 11 환경을 선보인 데 이어, 4일(현지시간) 프로젝트 제니스를 공식 공개했다. 이는 개발자용 윈도우 플랫폼을 진화시키려는 노력의 일환이다.
이 플랫폼은 새로운 PC를 구입한 개발자들이 복잡한 초기 설정 없이 곧바로 코딩 작업을 시작할 수 있도록 개발 관련 설정과 도구를 미리 구성해둔 '바로 코딩할 수 있는(ready-to-code)' 환경을 제공한다.
프로젝트 제니스는 먼저 AMD의 개발자 플랫폼인 '라이젠 AI 헤일로(Ryzen AI Halo)'에 탑재될 예정이다. 향후 마이크로소프트의 OEM 파트너사들과 다른 반도체 제조사들이 출시하는 여러 장치에 확산될 계획이다.
제니스 플랫폼은 최소 64GB의 통합 메모리와 초당 250GB 이상의 메모리 대역폭이 필요하다. 이러한 사양을 갖춘 PC에서는 토큰 사용량 요금을 내지 않고 300억 개 이상의 매개변수를 보유한 AI 모델을 실행할 수 있는 것이 핵심 목표다.
이는 AI 에이전트와 코딩 모델 사용 증가에 따른 클라우드 추론 비용 급증에 대응하기 위한 전략으로 해석된다. 마이크로소프트는 최신 고성능 모델이 필요한 복잡한 작업은 클라우드에서, 반복되는 개발 작업과 일상적인 코딩은 로컬 PC에서 처리하는 방식으로 전체 AI 개발 비용 구조를 개선할 수 있다고 밝혔다. 특히 에이전트 기반 AI가 일반 AI보다 훨씬 많은 토큰을 소비하는 시대에 로컬 PC 추론의 경제적 가치가 점점 높아지고 있다는 평가다.
개발 환경 구성 과정도 상당 부분 자동화되어 있다. 프로젝트 제니스는 비주얼 스튜디오 코드, 깃허브 코파일럿, 파워토이(PowerToys), WinAppCLI, 윈도우 데브 스킬(Windows Dev Skills), 인텔리전트 터미널(Intelligent Terminal), 파워셀(PowerShell) 7, 깃(Git), 깃허브 CLI, 애저 CLI, 파이썬 3.14 이상, Node.js 24 이상, WSL 2 기반 우분투(Ubuntu), .NET 10 등 개발에 필요한 각종 도구와 런타임을 기본적으로 설치하고 있다.
윈도우 기본 설정도 개발 작업을 고려해 맞춤 조정된다. 파일 탐색기에서는 파일 확장자, 숨김 파일, 전체 경로, 세부 정보 창을 기본으로 표시하고 긴 경로 지원도 켠다. 반면 최근 사용 파일과 폴더, 동기화 서비스 관련 알림 등은 꺼서 작업 공간을 깔끔하게 유지한다. 검색과 시작 메뉴에는 커맨드 팔레트를 활성화하는 한편, 개발 중 방해가 될 수 있는 불필요한 팁과 계정 알림은 최소화한다.
리눅스와의 개발 환경 통합 능력도 한층 강화되었다. 마이크로소프트는 지난해 오픈소스로 전환한 '윈도우 서브시스템 포 리눅스(WSL)'를 기반으로, 윈도우 내에서 직접 리눅스 컨테이너를 생성하고 실행할 수 있는 기능을 탑재했다. 이를 통해 개발자들은 윈도우를 떠나지 않으면서도 리눅스 기반의 AI와 서버 개발 환경을 갖춰낼 수 있게 된다.
AI 에이전트 개발 과정에서의 보안도 중요한 포인트다. 운영체제 수준의 신원 검증, 'MS 실행 컨테이너(MXC)'를 활용한 에이전트 격리, 엔터프라이즈급 관리 기능 등을 제공해 AI 에이전트가 개발자의 시스템 내에서 실행될 때 발생할 수 있는 보안 위협으로부터 보호하는 데 주력했다.
하지만 높은 하드웨어 사양 요구는 대중화의 장벽이 될 수 있다는 우려가 있다. 라이젠 AI 헤일로 기반 제품 중에서 AMD 라이젠 AI 맥스+ 395 프로세서와 128GB LPDDR5X-8000 메모리, 2TB SSD, 라데온 8060S 그래픽을 갖춘 시스템의 가격은 4000달러(약 530만원)에 이른다. AI 수요 증가로 인한 메모리 가격 상승까지 고려하면, 64GB 이상의 통합 메모리를 반드시 갖춰야 한다는 요구사항이 진입장벽으로 작용할 수 있다.